Lysets fest eller festen for gjeninnvielsen av Jerusalem-tempelet. Hanukkah begynner tidlig søndag kveld. I jødiske hjem skinner et nytt stearinlys hver kveld på en lysestake med åtte grener. Selve høytiden refererer til historiske hendelser knyttet til det seirende slaget ved Makkabeerne om den syrisk-greske kongen Antiochos-Epiphanes IV. Disse skal ha funnet sted i 167 f.Kr.
Antiokos regjeringstid var preget av despotisme og økt religiøs intoleranse. Han forbød den jødiske troens ritualer, vanæret tempelet i Jerusalem og begikk mange voldshandlinger. Dette var også knyttet til avfolkningen av landsbyer og byer hvis innbyggere flyktet til fjells av frykt. Etter en tid ble det et opprør av den jødiske befolkningen mot de kongelige leiesoldaters overlegenhet. En rekke opprørere døde under kampene, men til slutt klarte de å vinne. Frigjøringen av Jerusalem og templet der, som representerte jødedommens religiøse sentrum, var av nøkkelbetydning. Den ble imidlertid ødelagt og vanæret etter kampene, så den måtte renses først.
Etter renselse tente de en lysestake med evig lys i templet. Da de tilsatte olje på lysestaken, oppdaget de imidlertid at det bare var en liten beholder med yppersteprestens segl som inneholdt den hellige oljen. Den korteste tiden det tok for å produsere ny olje var åtte dager. Men den lille beholderen inneholdt bare nok til én dag.
Tradisjonen sier at det skjedde et mirakel og denne lille oljemengden varte i åtte hele dager. For å minne om gjeninnvielsen av templet tenner jødiske familier derfor åtte lys i åtte dager – ett hver dag. Hanukkah-lys holdes av en lysestake med ni armer. Den niende brukes til å fikse "skamen", det vil si lyset - tjeneren som de andre tennes fra.
Ingen arbeid skal gjøres i nærheten av Hanukkah-lysene, og heller ikke kvinner skal gjøre husarbeid før disse lysene brenner ut.